L'église Saint-Pierre d'Aulnay fait partie des dix plus belles églises de France. Vous allez découvrir un magnifique exemple de l'art roman du XIIème siècle dans un état de conservation exceptionnel. Les qualités architecturales de l'édifice ont retenu l'intérêt de l'UNESCO : l'église est dorénavant classée au Patrimoine Mondial, un classement lié à la proximité du monument avec le Grand Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, la Via Turonensis.
Description
L'église est blottie dans un vieux cimetière peuplé de pierres tombales en forme de sarcophages et émaillé de cyprès qui lui apportent une douce sérénité. Devant la façade ouest, s'élève une Croix Hosannière du XVème siècle.
Troix ateliers des meilleurs artistes du temps ont oeuvré dans cette église, commandités par le chapitre épiscopal de Poitiers.
Le premier atelier réalisa les modillons qui soutiennent la corniche autour du chevet et du transept ; y sont évoquées des représentations de la société médiévale - jongleurs, musiciens, acrobates, chevaliers...- et des évocations de monstres et d'animaux.
Le décor sculpté se répand également avec profusion et raffinement sur les chapitaux et les bas-reliefs de l'abside ( Pesée des Ames, Echelle du Salut...), dans les frises du transept Sud ( Voie du Salut...) et sur les quatres voussures rayonnantes du portail Sud.
Un extraordinnaire bestiaire roman composé de créatures fabuleuses ( dragons, chimère, sirènes, griffon, centaure, cyclope, âne jouant de la lyre...), d'animaux réels comme la chouette, le cerf, le bélier et de personnages affrontant des êtres maléfiques, se déploiesur la quatrième voussures tandis que les Vieillards de l'Apocalispe, les Apôtres et les Prophètes peuplent deux des autres voussures.
On doit à ce même atelier les chapitaux historiés du transept (Caïn tuant son frère Abel, Samson combattant le dragon, Samson séduit par Dalila, Adam et Eve soumis à la tentation Georges terrassant le dragon, l'Avare châtié par les démons) et quelques scènes animalières telles que les lions et les éléphants...
Un second atelier intervint dans la nef orné de chapitaux végétaux, de dragons, d'oiseaux, d'acrobates et de masques aux caractères orientaux : une sculpture plus sèches, construite en s'appuyant sur l'angle de la corbeille.
Le mêma atelier a également travaillé dans les parties hautes du transept et l'on reconnaît le même principe mécanique de construction angulaire dans le motif des Vertus pliées sur l'arête de la voussure au dessus du portail Sud.
La facade Ouest est l'oeuvre du troisième atelier : un programme iconographique exécuté avec la maestria d'une équipe au sommet de son art. Dans le portail central en plein cintre, se détachent les délicates Vierges Folles et Vierges Sages, les élégantes Vertus luttant contre les Vices, les fines représentations du Zodiaque et des travaux des mois : un programme qui vise à forger l'âme du chrétien grâce au respect des lois de l'Eglise.
Les tympans Nord et Sud consacrés à la Cruxification de Saint Pierre (au Nord) et à la transmission de la Loi par le Christ aux apôtres Pierre et Paul (au sud) encadrent ce programme moralisateur, complété par les chapitaux et les masques démoniaques du rez-de-chaussée.
situer sur la carte
L'église se présente exactement comme les pèlerins l'ont connu au 12e siècle, lorsqu'ils marchaient vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Le cimetière entour l'église. Vous découvrez des pierres tombales en forme de sarcophages, une croix Hosannière de 15ème siècle, et les cyprès lui apportent une douce sérénité. Ses façades évoquent la vie avec ses aspects terrestres, chrétiens et éternels.
les portails central ouest et sud comportent 4 superbes niveaux de voussures, surmontés d'un oculus, ou d'une ouverture ronde comme un «oeil-de-boeuf ». Les voussures symbolisent des griffons et des centaures, puis les prophètes et les apôtres, puis les vieillards de l'Apocalypse et enfin un fabuleux bestiaire roman : dragons, chimères, sirènes, âne musicien, griffons et centaures.
La façade ouest est constituée de 2 lanternons placés en coin du toit et de 2 contreforts ajoutés au 15 ème siècle. Le portail central comprend 5 colonnes et 4 niveaux de voussures, arcs concentriques surmontant le portail. En partant de l'intérieur, les voussures symbolisent une Adoration de l'Agneau, le triomphe des Vertus sur les Vices, les vierges sages et les vierges folles et les signes du zodiaque. De chaque côté du portail central, 2 arcades à tympans (éléments pleins en demi-cercle), sur 3 niveaux de voussures et 4 colonnes abritent, à droite, un Christ en gloire entouré de 2 saints, et à gauche, la crucifixion de l'apôtre Pierre. Jadis, dans l'arcade vide, au dessus du portail trônait un cavalier Constantin.
Les modillons ou saillies de pierre sculptées soutenant les corniches, sont tout autour de l'église. Ils symbolisent des représentations de la société médiévale : musiciens, jongleurs, amoureux, monstres, animaux, mais aussi d'émouvants visages anonymes.
A l'intérieur, les piliers de la nef sont constitués de 4 colonnes accolées. Ils sont surmontés de chapiteaux , ces derniers représentent des pierres sculptées placées au sommet des colonnes. Ils sont magnifiquement bien conservés dans la nef et le transept (nef transversale qui coupe la nef et donne à l'église la forme d'une croix). Au niveau de la nef, du choeur et de l'abside, les chapiteaux représentent des décors végétaux, ou d'animaux comme des griffons ou des éléphants. Les chapiteaux historiés pourront être observés : Caïn tuant par jalousie son frère cadet, Abel, Samson terrassant le dragon, Samson séduit par Dalila qui lui coupe les cheveux, la tentation d'Adam et Eve, les damnées dévorés par les dragons, Saint-Georges et le dragon.
